যারা এশিয়ার পশ্চিম দিক থেকে ইতালিতে আসেন, তারা প্রায়ই একটি সত্যি জানেন না: তিনি কোনো বিদেশে পা রাখছেন না। তিনি সেখানে ফিরছেন যেখানে আরবি সভ্যতা শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে শাসন করেছে, নির্মাণ করেছে এবং চিন্তা করেছে — আক্রমণকারী হিসেবে নয়, বরং ভূমধ্যসাগরীয় ইতিহাসের সবচেয়ে সমৃদ্ধ একটি যুগের নায়ক হিসেবে।

সিসিলির বিজয়

আরবরা ৮২৭ সালের দিক থেকে সিসিলি জয় করতে শুরু করে, আসাদ ইবনে আল-ফুরাতের নেতৃত্বে। এই জয়ের কাজ ৭৫ বছর লাগে। পালেরমো হয়ে ওঠে ভূমধ্যসাগরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সাংস্কৃতিক কেন্দ্রগুলোর একটা — কর্ডোভার পরেই আসে, বুদ্ধিবৃত্তিক চেতনা, মসজিদ, বাজার আর লাইব্রেরির দিক থেকে। আরবদের শাসন সব মিলিয়ে চলে ২৬৪ বছর, ৮২৭ থেকে ১০৯১ সাল পর্যন্ত।

কী রেখে গেছে

সিসিলির সব জায়গায় আরব উপস্থিতি পড়ে আছে। ভাষায় দেখুন — এখনও অনেক সিসিলিয়ান শব্দ এসেছে আরবি থেকে। খাবারে দেখুন — পাস্তা, রাইস, শুগার — এসবের কাহিনি জড়িয়ে আছে আরব ব্যবসায়ীদের সাথে। নগররূপায়নে দেখুন — পালেরমো, মেসিনা, কাতানিয়া — সব শহরের রূপ তৈরি করেছে আরব পরিকল্পনা। সেচব্যবস্থার কথা বলুন না — পুরো দ্বীপজুড়ে আরবরা যে জল-কাজ করেছে, তা ছাড়া সিসিলি এত সমৃদ্ধ হতো না। শিল্পকলায়, স্থাপত্যে, গণিত-জ্যোতির্বিদ্যায় — সব কিছুতেই এই দেশ পেয়েছে আরব জ্ঞানের ছোঁয়া। এবং এখনও, সেই পাঁচ শতাব্দি পরেও, সিসিলির প্রতিটি কোণে দেখা যায় সেই সংমিশ্রণ — গ্রিক, রোমান, নরম্যান, আরব সবার রক্ত আর সংস্কৃতি একসাথে।

ছাপ পড়ে থাকে সব জায়গায়, যদিও মানুষ সেগুলো চেনে না বেশিরভাগ সময়। আরবরা নিয়ে আসে সেচের নতুন কৌশল, নতুন ফসল — লেবু-জাতীয় ফল আর চিনি। সিসিলি আজ যে কমলা, লেবু, ম্যান্ডারিনের জন্য পরিচিত — সেগুলো এসেছে তাদের হাত ধরে।

আরবি ভাষা সিসিলির স্থাননাম কীভাবে তৈরি হয়েছে তা আজও নিয়ন্ত্রণ করে। কাল'আত (কাল'আত মানে দুর্গ) শব্দটা এসেছে ক্যালাসিবেত্তা, কালতানিসেত্তা, কালতাজিরোনে, কালতাভুতুরোর মতো নামে। গেবেল (গেবেল মানে পর্বত) শব্দটা তৈরি করেছে গিবিলম্যান্না, গিবেল্লিনা, মোনজিবেল্লোর মতো জায়গার নাম। ইসলামি উপস্থিতি এত গভীর ছাপ ফেলেছে দ্বীপটার উপভাষায় আর ইতালিয়ান ভাষার নিজেতেও।