Mohamed lavora da otto mesi in un magazzino della logistica vicino a Piacenza, con un contratto a termine che scade a dicembre. In pausa un collega gli passa un foglio: «Firma, così entri nel sindacato. La quota te la tolgono dalla busta paga». Mohamed lo piega e lo mette in tasca. Se l'azienda vede il suo nome su quella lista, gli rinnoveranno il contratto?

È la domanda che si fanno in tanti, e la risposta parte da una cosa che molti non sanno: in Italia la legge non si limita a permettere il sindacato, lo protegge.

Cos'è un sindacato, e perché ti riguarda anche se non sei iscritto

Un sindacato è un'associazione di lavoratori che tratta con le aziende e con lo Stato. Il suo lavoro più visibile è il contratto collettivo nazionale di lavoro, il CCNL: il documento firmato da sindacati e associazioni dei datori che fissa, per ogni settore, la paga minima, l'orario, le ferie, gli scatti di anzianità, la malattia. Il tuo contratto individuale fa riferimento a uno di questi, e lo trovi scritto sulla busta paga. Se non sai dove guardare, c'è la guida per leggere la busta paga.

Di solito il CCNL si applica a tutti i dipendenti dell'azienda, iscritti o no. È per questo che la paga minima di un magazziniere o di una colf non dipende solo dalla trattativa con il singolo datore.

La Costituzione dice che l'organizzazione sindacale è libera (articolo 39) e riconosce il diritto di sciopero (articolo 40). Lo Statuto dei lavoratori del 1970 dice che tutti i lavoratori hanno diritto di iscriversi a un sindacato e di fare attività sindacale nel luogo di lavoro (articolo 14).

I nomi da conoscere

Le tre grandi confederazioni sono la CGIL, la CISL e la UIL. Ognuna è divisa in federazioni per settore: per esempio la FLAI CGIL per l'agricoltura, la Filcams CGIL per commercio, turismo e lavoro domestico, la Fillea CGIL per l'edilizia, la Fisascat CISL e la Uiltucs UIL per i servizi. Accanto ci sono altre sigle, come l'UGL, e i sindacati «di base», più piccoli e spesso più conflittuali, come USB e SI Cobas, molto presenti nella logistica, dove lavorano tanti immigrati. Esistono anche sindacati degli inquilini, come Sunia e Sicet, che si occupano di affitti e sfratti.

Gli immigrati non sono un'appendice di queste organizzazioni. Nel 2024 la CGIL contava 5.172.844 iscritti, e tra quelli che lavorano (esclusi i pensionati) i lavoratori di nazionalità straniera erano 494.587, circa il 18%. La CISL, nel 2025, dichiarava 4.189.433 iscritti.

Cosa fa per te, in concreto

Il sindacato non è solo cortei e trattative a Roma. Nelle sedi territoriali, che nella CGIL si chiamano Camere del lavoro, trovi servizi molto pratici. L'ufficio vertenze controlla la busta paga, calcola differenze di stipendio, straordinari non pagati, liquidazione, e se serve apre una causa contro il datore di lavoro. Il patronato (INCA per la CGIL, INAS per la CISL, ITAL per la UIL) segue pensioni, disoccupazione, infortuni e, in molte sedi, le pratiche per il permesso di soggiorno e il ricongiungimento. Il CAAF fa 730 e ISEE. Se non è chiara la differenza tra questi sportelli, la spieghiamo nella guida su CAF e patronato.

Il momento in cui il sindacato serve di più è spesso quello peggiore: il licenziamento. Un licenziamento si contesta con un qualsiasi atto scritto entro 60 giorni da quando ricevi la comunicazione, e il sindacato può farlo per te. Poi, entro 180 giorni, va depositato il ricorso in tribunale o chiesta la conciliazione. Chi lascia passare quei 60 giorni perde quasi sempre la possibilità di farsi valere. E dopo il licenziamento c'è da chiedere la NASpI, l'indennità di disoccupazione.

Lo stesso vale per un infortunio sul lavoro, di cui parliamo in questa guida, e per lo sfruttamento. Secondo il settimo rapporto Agromafie e caporalato della FLAI CGIL, uscito nel 2024, in agricoltura i lavoratori irregolari erano circa 205.800 secondo le stime ISTAT, una cifra che il rapporto considera più bassa del reale, e l'Ispettorato del lavoro nel 2023 ha scoperto 2.123 casi di caporalato, il triplo dell'anno prima. Chi è sfruttato può rivolgersi a un sindacato o al numero verde antitratta 800 290 290, gratuito e attivo giorno e notte.

Iscriversi: come e quanto costa

Ci sono due strade. La prima è la delega: firmi un modulo, spesso tramite un delegato sindacale in azienda, e il datore di lavoro trattiene ogni mese la quota dalla busta paga e la versa al sindacato. La seconda è iscriverti direttamente in sede, alla Camera del lavoro o allo sportello del sindacato che scegli, e pagare la quota tu.

Quanto costa dipende dal sindacato e dal settore. La CGIL del Lazio indica una quota generalmente inferiore all'1% della busta paga. Molti servizi, come il 730 al CAAF, costano meno per gli iscritti, e alcune pratiche di patronato sono gratuite per tutti, iscritti o no.

La delega si può revocare in qualsiasi momento, con una comunicazione scritta al datore di lavoro e al sindacato; di solito ha effetto dal mese successivo.

Chi è disoccupato o non ha un permesso di soggiorno spesso si chiede se può iscriversi. Non abbiamo trovato una regola ufficiale valida per tutti: chiedi direttamente alla Camera del lavoro o allo sportello immigrati della tua città, dove in ogni caso possono darti informazioni e orientarti.

E se il capo lo scopre?

Torniamo a Mohamed. Con la delega il datore di lavoro lo sa per forza, perché è lui a fare la trattenuta. Ma l'articolo 15 dello Statuto dei lavoratori rende nullo ogni atto che discrimina un lavoratore per la sua iscrizione o la sua attività sindacale: un licenziamento, un trasferimento, un demansionamento decisi per questo motivo non valgono. Un contratto a termine non rinnovato è un caso più difficile da dimostrare, ed è anche qui che serve il sindacato, che può raccogliere prove e testimonianze. Se preferisci che l'azienda non sappia nulla, puoi iscriverti direttamente in sede, senza delega.

In azienda, poi, hai diritto a partecipare alle assemblee sindacali: fino a dieci ore l'anno in orario di lavoro, pagate. E nelle aziende più grandi ci sono rappresentanti sindacali eletti o nominati tra i lavoratori, le RSU o RSA, a cui puoi rivolgerti senza uscire dal posto di lavoro.

Lo sciopero

Lo sciopero è un diritto di ogni lavoratore, che si esercita insieme ad altri. Le ore di sciopero non vengono pagate, ma partecipare non può essere motivo di licenziamento o di punizione. Nei servizi pubblici essenziali, come trasporti, sanità, scuola, la legge 146 del 1990 chiede un preavviso di almeno dieci giorni e la garanzia di un servizio minimo.

Nella logistica gli scioperi e i picchetti davanti ai magazzini sono stati frequenti negli ultimi anni, e a volte sono finiti in tribunale. A Piacenza, nel giugno 2026, il giudice dell'udienza preliminare ha prosciolto sette sindacalisti di SI Cobas e USB dall'accusa di associazione a delinquere, mentre una dozzina di episodi di picchetto andranno a processo. Le regole sul diritto di sciopero valgono per tutti; i singoli comportamenti, come per chiunque, li giudica il tribunale.

Il caso del lavoro domestico

Chi lavora come colf, badante o baby-sitter ha un contratto nazionale proprio, rinnovato il 28 ottobre 2025 e in vigore dal 1° novembre 2025, firmato per i lavoratori da Filcams CGIL, Fisascat CISL, Uiltucs e Federcolf. È un settore dove lavorano moltissime donne straniere, spesso da sole in casa del datore di lavoro, e dove sapere a chi rivolgersi fa la differenza. Ne abbiamo parlato qui.

Cosa fare, passo per passo

1. Guarda sulla busta paga quale CCNL ti viene applicato e controlla, con il sindacato o online, la paga minima del tuo livello.

2. Scegli un sindacato: chiedi ai colleghi, guarda chi è presente nel tuo settore e nella tua zona, visita una sede.

3. Decidi come iscriverti: con la delega in busta paga o direttamente in sede, se preferisci che l'azienda non lo sappia.

4. Chiedi quanto costa la quota e quali servizi sono compresi o scontati per gli iscritti.

5. Porta documento d'identità, permesso di soggiorno o ricevuta, codice fiscale, contratto e ultime buste paga.

6. Se ricevi una lettera di licenziamento, vai subito al sindacato: hai 60 giorni per contestarla per iscritto.

7. Se pensi di essere sfruttato o trattato in modo diverso per la tua iscrizione, raccogli prove (messaggi, orari, testimoni) e parlane con l'ufficio vertenze.

8. Per lasciare il sindacato, manda una revoca scritta al datore di lavoro e al sindacato.

Dove andare: Camere del lavoro CGIL, sedi CISL e UIL, sedi dei sindacati di base, sportelli immigrati dei sindacati. Costi: quota di solito sotto l'1% della busta paga, servizi spesso scontati per gli iscritti. Tempi: l'iscrizione è immediata; per un licenziamento, 60 giorni per contestarlo e altri 180 per andare in tribunale.